Me duele el cuello y se me adormece el brazo
Lo más frecuente es un nervio comprimido en el cuello, conocido como radiculopatía cervical, que suele mejorar con tratamiento no quirúrgico en la mayoría de los casos.
¿Esto te describe?
Aparecerá en tu historial — útil para tu próxima consulta
Cuándo se necesita atención urgente
- Pérdida de control de esfínteres (orina o heces) junto con el dolor de cuello
- Debilidad progresiva y marcada en el brazo o la mano
- Debilidad o adormecimiento que aparece también en las piernas
- El dolor sigue a un golpe fuerte o accidente, especialmente con dificultad para mover el cuello
- Fiebre junto con dolor de cuello intenso y rigidez
Lo esencial
- La radiculopatía cervical, un nervio comprimido en el cuello, es la causa más común de este patrón de síntomas
- Suele afectar solo un lado del cuerpo: por ejemplo, el brazo derecho pero no el izquierdo
- El dolor suele describirse como agudo o de tipo ardor, y puede acompañarse de hormigueo, adormecimiento o debilidad en el brazo o la mano
- Las causas más comunes de la compresión son una hernia de disco, la artrosis o el desgaste natural de las vértebras cervicales
- La mayoría de los casos mejora con tratamiento no quirúrgico, como fisioterapia, medicamentos o reposo relativo
Posibles causas
- Hernia de disco cervical que comprime una raíz nerviosa
- Osteoartritis o desgaste de las vértebras del cuello (espondilosis cervical)
- Estrechamiento del canal por donde sale el nervio (estenosis foraminal)
- Mala postura prolongada, por ejemplo frente a una pantalla o el celular
- Lesiones o movimientos bruscos del cuello
- Con menor frecuencia, tumores o infecciones que afectan la columna cervical
Qué hacer en casa
- Cuida tu postura al usar el celular o la computadora, manteniendo la pantalla a la altura de los ojos
- Evita mantener el cuello en una misma posición por periodos prolongados
- Aplica calor o frío suave en la zona del cuello si te alivia
- Realiza estiramientos suaves del cuello si no aumentan el dolor
- Evita cargar peso de forma que fuerce el cuello o los hombros
Cuándo acudir al médico
- El dolor de cuello y el adormecimiento del brazo persisten más de una o dos semanas
- El hormigueo o adormecimiento no mejora o va a más
- Notas debilidad al agarrar objetos o al mover el brazo
- El dolor interfiere con el sueño o las actividades diarias
- Ya tuviste un episodio similar antes y quieres confirmar la causa
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Necesito una resonancia magnética de inmediato?
No siempre. Muchos casos de radiculopatía cervical se diagnostican con la historia clínica y un examen físico, y mejoran con tratamiento conservador. Los estudios de imagen suelen reservarse para cuando el dolor persiste, es intenso o hay signos de alarma.
¿Por qué solo se afecta un brazo?
La radiculopatía cervical típicamente comprime una sola raíz nerviosa de un lado del cuello, por lo que los síntomas —dolor, hormigueo o debilidad— suelen aparecer en un solo brazo, del mismo lado que el nervio afectado.
¿Se cura solo o necesito cirugía?
La mayoría de los casos mejora con tratamiento no quirúrgico: reposo relativo, fisioterapia, antiinflamatorios y ajustes de postura. La cirugía se considera solo en una minoría de casos, cuando el dolor o la debilidad son severos o no mejoran con el tiempo.