Insomnio: qué es y qué funciona de verdad
También se le llama: falta de sueño, problemas para dormir, desvelo
Hay insomnio cuando cuesta dormirse, te despiertas de noche o demasiado pronto, y eso afecta a cómo funcionas al día siguiente. Casi todo el mundo pasa temporadas así; se considera crónico cuando ocurre al menos tres noches por semana durante más de tres meses. El tratamiento con mejores resultados a largo plazo no es un somnífero, sino una terapia breve centrada en los hábitos y en los pensamientos sobre el sueño.
A quién le da
Es muy común y aumenta con la edad. Más frecuente en mujeres, en personas con ansiedad o depresión, en trabajo por turnos y en quienes conviven con dolor crónico.
Cómo se reconoce
- Tardar mucho en dormirse
- Despertarse varias veces durante la noche
- Despertarse de madrugada sin poder volver a dormir
- Sueño que no descansa
- Cansancio, irritabilidad y dificultad para concentrarse durante el día
- Preocupación por dormir que empeora justo a la hora de acostarse
Por qué aparece
- Estrés, ansiedad o depresión
- La causa más frecuente. La relación funciona en ambos sentidos: dormir mal empeora el ánimo y el ánimo bajo empeora el sueño.
- Hábitos y entorno
- Horarios irregulares, siestas largas, pantallas antes de acostarse, habitación con ruido, luz o calor.
- Cafeína, alcohol y nicotina
- El alcohol ayuda a dormirse y fragmenta la segunda mitad de la noche; es una trampa habitual.
- Apnea del sueño
- Si roncas y te despiertas cansado pese a dormir horas, hay que descartarla: el tratamiento es otro.
- Síndrome de piernas inquietas
- Necesidad de mover las piernas al acostarse que impide conciliar el sueño.
- Dolor crónico y otras enfermedades
- El dolor, la necesidad de orinar de noche y problemas de tiroides alteran el sueño.
- Medicamentos
- Corticoides, algunos antidepresivos y descongestionantes pueden desvelar.
Cómo se confirma
Es clínico: se basa en la historia del sueño, en cuánto tiempo lleva y en cómo afecta al día. Un diario de sueño de una o dos semanas aporta más que cualquier prueba. El estudio del sueño se reserva para cuando se sospecha apnea u otro trastorno específico, no para el insomnio común.
Con qué se trata
El tratamiento de primera línea es la terapia cognitivo-conductual para el insomnio, que se hace en pocas sesiones y también existe en formato online. Los somníferos se reservan para situaciones puntuales y periodos cortos, porque generan tolerancia y dependencia y no resuelven la causa.
- Terapia cognitivo-conductual para el insomnio Sin receta
Trabaja los horarios, la asociación entre cama y sueño y los pensamientos que mantienen el problema. Es el tratamiento con mejores resultados a largo plazo.
Por ejemplo: restricción de tiempo en cama, control de estímulos
- Melatonina Sin receta
Ayuda sobre todo cuando el horario de sueño está desplazado o hay desfase horario. En el insomnio común su efecto es modesto.
Por ejemplo: melatonina
- Hipnóticos Con receta
Inducen el sueño con rapidez. Se usan en periodos cortos y bajo indicación, por el riesgo de dependencia y de caídas en personas mayores.
Por ejemplo: zolpidem
- Antidepresivos con efecto sedante Con receta
Se emplean en dosis bajas cuando hay además ánimo bajo o el insomnio es crónico, según criterio médico.
Por ejemplo: trazodona, amitriptilina
Lo que no ayuda en este caso
- Quedarse en la cama dando vueltas: refuerza la asociación entre cama y frustración
- Alcohol para dormir: adormece al principio y rompe la segunda mitad de la noche
- Somníferos durante meses sin revisión
- Recuperar el sueño con siestas largas o durmiendo mucho el fin de semana: desajusta el reloj interno
No indicamos dosis: dependen de tu peso, tu edad, tus riñones y de lo que ya estés tomando. Eso lo calcula quien te atiende, y viene escrito en la receta y en el prospecto.
Qué puedes hacer en casa
- Levántate siempre a la misma hora, incluso si dormiste mal: es la medida que más ordena el ritmo
- Si llevas veinte minutos sin dormirte, levántate y haz algo tranquilo hasta que llegue el sueño
- Reserva la cama para dormir: nada de trabajar ni ver series en ella
- Nada de cafeína desde media tarde
- Habitación oscura, silenciosa y fresca
- Ejercicio regular durante el día, no en las horas previas a acostarte
- Deja de mirar el reloj durante la noche: alimenta la ansiedad por dormir
Cuándo consultar al médico
- Llevas más de tres meses durmiendo mal la mayoría de las noches
- Afecta a tu trabajo, a tu ánimo o a tu seguridad al conducir
- Roncas fuerte, haces pausas al respirar o te despiertas ahogado
- Necesitas algo para dormir casi todas las noches
- El insomnio empezó junto a tristeza persistente o ansiedad intensa
Cuánto dura
El insomnio agudo por una situación concreta suele resolverse cuando pasa la causa. El crónico se mantiene por los hábitos que se adoptan para compensarlo, y por eso responde tan bien a la terapia: en pocas semanas la mayoría mejora de forma sostenida, más que con medicación a largo plazo.
Cómo evitar que vuelva
- Horario de levantarse estable, también los fines de semana
- Exposición a la luz natural por la mañana
- Actividad física regular
- Limitar cafeína y alcohol
- Tratar a tiempo la ansiedad, el dolor o la apnea si están detrás
Preguntas frecuentes
- ¿Cuántas horas hay que dormir?
- En adultos suele situarse entre siete y nueve, pero varía. La referencia útil no es el número, sino cómo funcionas al día siguiente.
- ¿Por qué no me recetan pastillas?
- Porque funcionan poco tiempo y traen tolerancia, dependencia y riesgo de caídas. La terapia cognitivo-conductual da mejores resultados sostenidos, y por eso es la primera opción.
- ¿La melatonina sirve?
- Sobre todo si tu horario está desplazado o vienes de un vuelo largo. Para el insomnio corriente el efecto medido es pequeño.
- Me despierto a las cuatro y ya no duermo, ¿qué significa?
- El despertar precoz mantenido se asocia con frecuencia a depresión y merece consulta, sobre todo si va con desánimo o pérdida de interés.
- ¿Puedo recuperar el sueño el fin de semana?
- Alivia algo el cansancio, pero desajusta el reloj y hace más difícil el domingo por la noche. Es preferible mantener la hora de levantarse.
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Fuentes
Esta ficha explica qué es la enfermedad y con qué grupos de medicamentos se trata. No es un diagnóstico, no sustituye la consulta médica y no te dice qué debes tomar tú.
Actualizado: Wed Sep 09 2026 00:00:00 GMT+0000 (Coordinated Universal Time)