Artrosis: qué es y con qué se trata
También se le llama: osteoartritis, desgaste articular, artrosis de rodilla
En la artrosis el cartílago que amortigua la articulación se desgasta, y el hueso que hay debajo se altera. Duele al moverse, cuesta arrancar después de estar quieto y la articulación pierde recorrido. Afecta sobre todo a rodillas, caderas y manos. No se cura, pero se controla, y el tratamiento que más cambia el curso es el ejercicio, no el analgésico.
A quién le da
Aumenta con la edad y es muy frecuente a partir de los cincuenta, aunque no es una consecuencia inevitable de envejecer. Pesan el sobrepeso, las lesiones articulares previas, el trabajo con carga repetida y los antecedentes familiares. En manos es más común en mujeres.
Cómo se reconoce
- Dolor al mover la articulación que mejora con el reposo, al menos al principio
- Rigidez al levantarse o tras estar sentado un rato, que dura pocos minutos
- Crujidos o sensación de roce al mover
- Pérdida de movilidad
- Hinchazón ocasional de la articulación
- Deformidad en los dedos en la artrosis de manos
Por qué aparece
- Desgaste del cartílago
- Con los años y la carga, el cartílago pierde grosor y deja de amortiguar bien.
- Sobrepeso
- Multiplica la carga sobre rodillas y caderas; es el factor modificable más importante.
- Lesiones previas
- Una rotura de menisco o de ligamento aumenta el riesgo de artrosis en esa rodilla años después.
- Uso repetido con carga
- Determinados trabajos y deportes de impacto elevan el riesgo en articulaciones concretas.
- Genética
- Especialmente clara en la artrosis de manos.
- Alteraciones de la alineación
- Piernas en varo o en valgo reparten mal la carga en la rodilla.
Cómo se confirma
Se diagnostica por los síntomas y la exploración. La radiografía muestra el estrechamiento del espacio articular y otros cambios, pero lo que se ve en la placa no coincide siempre con lo que duele: hay radiografías muy alteradas con poco dolor y al revés. La resonancia no es necesaria en el caso habitual.
Con qué se trata
La base son el ejercicio y el control del peso, y esto no es un consejo de relleno: es lo que ha demostrado mejorar dolor y función. Los medicamentos acompañan y se usan por temporadas. La cirugía de prótesis se plantea cuando el dolor y la limitación son importantes y lo demás se ha agotado.
- Analgésicos simples Sin receta
Primer escalón para el dolor, con buen perfil de seguridad en uso prolongado.
Por ejemplo: paracetamol
- Antiinflamatorios tópicos Sin receta
Se aplican sobre la articulación y actúan localmente, con menos efectos generales que los orales. Buena opción en rodillas y manos.
Por ejemplo: diclofenaco en gel
- Antiinflamatorios orales Sin receta
Para brotes de dolor, en tandas cortas y con precaución digestiva, renal y cardiovascular.
Por ejemplo: ibuprofeno, naproxeno, meloxicam
- Infiltraciones Con receta
Inyección en la articulación para brotes que no ceden. Da alivio temporal y no se repite indefinidamente.
Por ejemplo: corticoides intraarticulares
- Cirugía de sustitución Con receta
La prótesis de rodilla o cadera se plantea cuando el dolor limita la vida diaria y el tratamiento conservador ya no basta.
Por ejemplo: prótesis articular
Lo que no ayuda en este caso
- Reposo prolongado: la articulación se deteriora más y el músculo que la protege se pierde
- Esperar a que el dolor desaparezca para empezar a moverse
- Antiinflamatorios orales durante meses sin control: el riesgo digestivo y renal se acumula
- Colágeno y suplementos como sustituto del ejercicio: la evidencia es débil y el ejercicio sí funciona
No indicamos dosis: dependen de tu peso, tu edad, tus riñones y de lo que ya estés tomando. Eso lo calcula quien te atiende, y viene escrito en la receta y en el prospecto.
Qué puedes hacer en casa
- Ejercicio regular: fortalecimiento del músculo que rodea la articulación y actividad aeróbica de bajo impacto
- Caminar, nadar o bicicleta: mueven sin machacar
- Baja peso si hay sobrepeso: cada kilo cuenta en rodillas y caderas
- Calzado con buena amortiguación
- Calor antes de moverte para la rigidez, frío después del esfuerzo si hay hinchazón
- Usa bastón del lado contrario al que duele si la carga es el problema
Cuándo consultar al médico
- El dolor limita lo que haces cada día
- La rigidez matutina dura más de media hora: eso apunta a otra cosa, no a artrosis
- La articulación se hincha de forma repetida
- Necesitas antiinflamatorios casi a diario
- Estás valorando una prótesis y quieres saber si es el momento
Cuánto dura
Es crónica y progresa despacio, pero el ritmo no está escrito: el peso y la fuerza muscular influyen mucho. Muchas personas mantienen buena función durante décadas. Cuando la limitación es grande, la prótesis de rodilla o cadera tiene resultados muy buenos en dolor y movilidad.
Cómo evitar que vuelva
- Mantener un peso saludable
- Fortalecer la musculatura, sobre todo cuádriceps para la rodilla
- Tratar bien las lesiones deportivas y completar la rehabilitación
- Evitar el sedentarismo, que debilita justo lo que protege la articulación
- Alternar posturas si tu trabajo carga siempre las mismas articulaciones
Preguntas frecuentes
- ¿Artrosis y artritis son lo mismo?
- No. La artrosis es desgaste mecánico y duele al usar la articulación. La artritis es inflamación, con rigidez matutina larga e hinchazón, y puede ser autoinmune. El tratamiento es distinto.
- Si me duele, ¿no debería descansar?
- El reposo prolongado empeora: se pierde músculo y la articulación queda menos protegida. Lo indicado es moverse de forma adecuada, ajustando el tipo de ejercicio, no dejar de moverse.
- ¿Sirve el colágeno?
- La evidencia es débil y no sustituye a lo que sí funciona: ejercicio y control de peso. Si quieres probarlo, que sea además, no en lugar de.
- ¿La radiografía dice cuánto me va a doler?
- No demasiado. Hay placas muy alteradas con poco dolor y al revés. Por eso la decisión de operar se toma por los síntomas y la limitación, no solo por la imagen.
- ¿Cuándo toca una prótesis?
- Cuando el dolor limita tu vida diaria y el descanso nocturno, y el tratamiento conservador ya no alcanza. Es una decisión conjunta con el traumatólogo, no una fecha fija.
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Fuentes
Esta ficha explica qué es la enfermedad y con qué grupos de medicamentos se trata. No es un diagnóstico, no sustituye la consulta médica y no te dice qué debes tomar tú.
Actualizado: Wed Sep 09 2026 00:00:00 GMT+0000 (Coordinated Universal Time)