Me duele el oído al masticar: ¿qué lo está causando?
Casi siempre este dolor no nace en el oído, sino que viene de la mandíbula, los músculos que usas para masticar o un diente, y se siente como si fuera el oído porque están muy cerca y comparten los mismos nervios. Con menos frecuencia sí es una infección real del oído. La forma en que duele —justo delante del oído, con chasquidos, o dentro del oído con fiebre— ayuda a distinguir una causa de otra.
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Cuándo se necesita atención urgente
- Fiebre alta, vómito o dolor de garganta severo junto con el dolor de oído
- Hinchazón o enrojecimiento alrededor o detrás del oído
- Secreción o líquido (pus) que sale del oído
- Dolor muy intenso que no mejora con analgésicos comunes
- Dolor que no mejora en 2-3 días o empeora progresivamente
- Pérdida de audición súbita o mareo/vértigo asociado
- Dificultad para abrir la boca por completo o bloqueo de la mandíbula
Lo esencial
- La causa más común es un problema de la articulación temporomandibular (ATM), la bisagra que está justo delante del oído y mueve la mandíbula.
- Apretar o rechinar los dientes (bruxismo), el estrés y morder cosas duras o chicle sobrecargan esa articulación y duelen más al masticar.
- Un diente con caries, un absceso o una muela del juicio pueden doler 'hacia el oído' aunque el oído esté sano.
- Con menos frecuencia, una infección de oído (otitis) también duele más al masticar porque el movimiento de la mandíbula presiona la zona inflamada.
- Fiebre, secreción del oído, hinchazón detrás de la oreja o un dolor que no cede en 2-3 días son señales para buscar atención médica.
Posibles causas
- Trastorno de la articulación temporomandibular (ATM) y bruxismo (apretar o rechinar los dientes)
- Problemas dentales: caries profunda, absceso o muela del juicio impactada/infectada
- Infección de oído: otitis media u otitis externa
- Otras causas locales: tapón de cerumen, congestión de la trompa de Eustaquio, o dolor muscular referido desde el cuello
Qué hacer en casa
- Si sospechas que es la mandíbula: evita masticar chicle, morder alimentos duros o abrir mucho la boca por unos días.
- Aplica calor local (compresa tibia) sobre la zona de la mandíbula o el oído para relajar el músculo.
- Si lo necesitas, puedes tomar un analgésico de venta libre (como paracetamol o ibuprofeno) siguiendo la dosis indicada en el empaque, salvo que tengas alguna condición que lo contraindique; consulta con un farmacéutico o médico si tienes dudas.
- Si notas que aprietas los dientes al dormir o cuando estás estresado, trata de identificar esos momentos y relajar la mandíbula conscientemente durante el día.
- Observa unos días: si el dolor es leve, no hay fiebre ni secreción, y mejora poco a poco, generalmente no es urgente acudir al médico, pero si aparece cualquier señal de alarma o el dolor no mejora en 2-3 días, es importante buscar atención.
Cuándo acudir al médico
- El dolor no mejora después de 2-3 días de cuidados en casa.
- Notas chasquidos, tronidos dolorosos o que la mandíbula se traba al abrir o cerrar la boca.
- Sospechas de un problema dental (sensibilidad al frío/calor, inflamación de encía o mejilla): conviene ver a un dentista.
- El dolor persiste aunque evites masticar cosas duras o chicle, lo que sugiere que conviene una valoración más completa.
- Sientes el oído tapado de forma prolongada sin mejorar.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si el dolor viene de la mandíbula y no del oído?
Si el dolor se siente justo delante del oído, empeora al masticar, hablar, bostezar o abrir mucho la boca, y notas chasquidos o tronidos al mover la mandíbula, es más probable que el origen sea la articulación temporomandibular (ATM) y no el oído mismo.
¿Puede un diente causar dolor de oído?
Sí. Una caries profunda, un absceso dental o una muela del juicio problemática pueden irradiar dolor hacia el oído porque comparten el mismo nervio (trigémino), aunque el oído esté completamente sano.
¿Debo ir con el médico general, el otorrino o el dentista?
Si sospechas que el dolor viene de la mandíbula o de un diente, un dentista puede evaluarlo primero. Si hay síntomas de infección de oído (fiebre, secreción, oído tapado), un médico general u otorrino es lo indicado.
¿El bruxismo (apretar los dientes) puede causar este dolor?
Sí, apretar o rechinar los dientes, sobre todo durante el sueño o en momentos de estrés, sobrecarga los músculos y la articulación de la mandíbula, y ese dolor se siente muy cerca del oído, empeorando al masticar.
¿Cuánto tiempo debo esperar antes de ver a un médico?
Si el dolor es leve, no hay fiebre ni secreción, y se relaciona claramente con masticar chicle o morder algo duro, puedes observarlo unos días con cuidados en casa. Si no mejora en 2-3 días o aparecen señales de alarma, busca atención médica.