Me duele el oído después de bañarme
Es molesto, pero en la mayoría de los casos se trata bien; en casos raros (por ejemplo, si hay diabetes, sistema inmunitario debilitado o sospecha de lesión en el tímpano) es necesaria una revisión médica urgente.
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Cuándo se necesita atención urgente
- Sospecha de perforación del tímpano o lesión reciente en el oído o la cabeza
- Dolor intenso con fiebre alta, náuseas o diarrea, posible inflamación del oído medio y no del externo
- La hinchazón, el enrojecimiento y el dolor se extienden más allá del oído (hacia la cara o el cuello), un signo de complicación, como celulitis
- En personas con diabetes o sistema inmunitario debilitado, un dolor de oído intenso requiere una revisión urgente por el riesgo de una complicación rara pero peligrosa (otitis externa necrosante o maligna, que puede llegar a afectar los huesos del cráneo)
Lo esencial
- La causa más frecuente es la otitis externa: el agua ablanda la piel del canal auditivo y crea condiciones para que crezcan bacterias
- El dolor al presionar el trago (la parte saliente frente al oído) o al tirar de la oreja es un signo característico de la otitis externa
- Si el dolor aumenta al acostarse, hay fiebre, náuseas o diarrea, es probable que esté afectado el oído medio y no el externo
- Después de bañarse en lagos y ríos el riesgo de infección es mayor que después de nadar en una piscina con agua clorada
- Los hisopos de algodón y los intentos de limpiar el oído uno mismo suelen hacer más daño que bien
Posibles causas
- Otitis externa («oído de nadador»): el agua queda atrapada en el canal auditivo, daña la capa protectora de piel y cera, y se multiplican bacterias (con más frecuencia Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus) u hongos
- Agua simplemente atrapada sin infección: molestia leve o sensación de «cosquilleo» que suele pasar sola una vez que el agua sale
- Daño en la piel del canal auditivo: rasguños causados por hisopos de algodón, uñas, tapones para los oídos o audífonos que retiran la cera protectora y abren paso a la infección
- Barotrauma al bucear: cambios bruscos de presión que causan dolor sin relación con una infección
- Agravamiento o inicio de otitis media, especialmente si hay perforación del tímpano, tubos de ventilación en el oído o resfriado; el agua a través de la trompa de Eustaquio puede provocar inflamación del oído medio
- Factores que aumentan el riesgo: canal auditivo estrecho, eccema o psoriasis en la piel del oído, falta de cera, clima cálido y húmedo, bañarse en cuerpos de agua naturales, diabetes y sistema inmunitario debilitado
Qué hacer en casa
- Inclinar la cabeza hacia el hombro y tirar suavemente del lóbulo de la oreja para que el agua salga
- Secar con cuidado la parte externa del oído con una toalla, sin introducir nada dentro del canal auditivo
- Usar un secador de pelo en modo bajo/frío a cierta distancia, dirigiendo aire tibio hacia el oído por unos segundos
- No limpiar el oído con hisopos de algodón ni introducir los dedos u otros objetos
- Mientras persistan los síntomas, evitar bañarse y no usar tapones para los oídos ni audífonos internos
- Si la molestia es leve, sin enrojecimiento ni secreción, se puede observar durante 1 a 2 días; por lo general es suficiente
Cuándo acudir al médico
- El dolor no desaparece o aumenta en 1 a 2 días
- Aparece enrojecimiento, picazón, secreción del oído o disminución de la audición
- El dolor aumenta al presionar el trago o al tirar de la oreja
- Los síntomas se repiten después de cada baño
Preguntas frecuentes
¿Cómo diferenciar el «oído de nadador» de una inflamación del oído medio?
En la otitis externa, el dolor aumenta al presionar el trago o al tirar del pabellón auricular, y suele haber enrojecimiento y secreción en el canal auditivo. En la otitis media, el dolor suele ser más intenso al estar acostado, puede subir la fiebre y a veces hay náuseas o diarrea, pero presionar el oído desde afuera no aumenta el dolor.
¿Se puede bañar mientras duele el oído?
Es mejor posponer el baño hasta la recuperación completa: el agua volverá a entrar en el canal auditivo irritado y retrasará la curación.
¿Cómo prevenir el dolor de oído después del próximo baño?
Después de nadar, inclina la cabeza para que salga el agua, seca el oído con una toalla o con un secador en modo frío, no uses hisopos de algodón y trata de no limpiarte los oídos antes de bañarte; la cera protege la piel del canal auditivo.
¿Es más peligroso bañarse en un lago que en una piscina?
Sí, en los cuerpos de agua naturales, como lagos y ríos, suele haber muchas más bacterias que en el agua clorada de una piscina, por lo que el riesgo de otitis externa es mayor.