Depresión: qué es y con qué se trata
También se le llama: trastorno depresivo, depresión mayor, depresión clínica
La depresión es un trastorno del estado de ánimo que dura semanas o meses y afecta a todo: al sueño, al apetito, a la energía y a la capacidad de disfrutar. Se distingue de la tristeza normal en la duración, en la intensidad y en que interfiere con la vida diaria. Tiene tratamiento eficaz, y una parte importante del daño la causa el retraso en pedir ayuda.
A quién le da
Es uno de los problemas de salud más frecuentes en el mundo. Afecta más a mujeres, en parte por cambios hormonales, y puede aparecer a cualquier edad. Influyen los antecedentes familiares, las pérdidas, el estrés sostenido, las enfermedades crónicas y el consumo de alcohol.
Cómo se reconoce
- Ánimo bajo la mayor parte del día, casi todos los días
- Pérdida de interés o de placer en lo que antes gustaba
- Cansancio y falta de energía
- Alteración del sueño: insomnio o dormir de más
- Cambios en el apetito y en el peso
- Dificultad para concentrarse y para decidir
- Sentimientos de culpa o de inutilidad
- Lentitud o inquietud notorias
- Dolores físicos sin causa clara
- Pensamientos de muerte o de hacerse daño
Por qué aparece
- Predisposición biológica
- Hay componente familiar y diferencias en la regulación de los neurotransmisores.
- Acontecimientos vitales
- Pérdidas, separaciones, desempleo o migración; el estrés sostenido pesa tanto como el evento puntual.
- Enfermedades crónicas
- Dolor persistente, diabetes o problemas de tiroides se asocian con frecuencia a depresión.
- Alcohol y otras sustancias
- Empeoran el cuadro y a menudo se usan como intento de alivio.
- Alteraciones hormonales
- Posparto, menopausia y trastornos tiroideos.
- Algunos medicamentos
- Ciertos fármacos pueden favorecer un ánimo bajo; conviene revisarlo con el médico.
Cómo se confirma
Es clínico: se basa en los síntomas, en cuánto llevan y en cómo afectan a la vida. Se usan cuestionarios de apoyo. Se hace un análisis básico para descartar causas que imitan el cuadro, sobre todo hipotiroidismo y anemia, y se pregunta por el consumo de alcohol y por otros medicamentos.
Con qué se trata
En depresión leve o moderada, la terapia psicológica es la primera opción, con o sin medicación. En la moderada a grave se combinan terapia y antidepresivos. Hay algo que conviene saber antes de empezar: los antidepresivos tardan entre dos y cuatro semanas en hacer efecto, y los primeros días pueden sentar peor.
- Terapia psicológica Sin receta
La terapia cognitivo-conductual y otras modalidades tienen eficacia comparable a la medicación en cuadros leves y moderados, y sus efectos persisten al terminarla.
Por ejemplo: terapia cognitivo-conductual
- Antidepresivos ISRS Con receta
Primera línea farmacológica. Tardan semanas en actuar y se mantienen meses tras la mejoría para evitar recaídas.
Por ejemplo: sertralina, escitalopram, fluoxetina
- Antidepresivos duales Con receta
Alternativa cuando los ISRS no funcionan o no se toleran.
Por ejemplo: venlafaxina
- Otros antidepresivos Con receta
Se eligen según el perfil de síntomas, por ejemplo cuando el insomnio o el dolor son predominantes.
Por ejemplo: trazodona, amitriptilina
- Ejercicio físico estructurado Sin receta
Tiene efecto demostrado en depresión leve y moderada, y se recomienda como parte del tratamiento, no como sustituto.
Por ejemplo: actividad aeróbica regular
Lo que no ayuda en este caso
- Alcohol: alivia un rato y empeora el cuadro y el sueño
- Dejar el antidepresivo a los diez días porque no se nota nada: aún no puede notarse
- Suspenderlo de golpe al mejorar: se retira de forma gradual y tras meses de estabilidad
- Esperar a estar peor para pedir ayuda
No indicamos dosis: dependen de tu peso, tu edad, tus riñones y de lo que ya estés tomando. Eso lo calcula quien te atiende, y viene escrito en la receta y en el prospecto.
Qué puedes hacer en casa
- Actividad física regular, aunque sea caminar: es de lo que más evidencia tiene
- Horarios estables de sueño y comidas
- Contacto con otras personas aunque no apetezca: el aislamiento alimenta el cuadro
- Divide las tareas en pasos pequeños y cuenta como logro lo que hoy cuesta
- Limita el alcohol
- Exposición a la luz natural por la mañana
- Habla con alguien de confianza: decirlo en voz alta cambia más de lo que parece
Cuándo consultar al médico
- El ánimo bajo dura más de dos semanas
- Has perdido el interés por lo que antes disfrutabas
- Afecta a tu trabajo, tus estudios o tus relaciones
- Duermes o comes mucho peor o mucho más
- Usas alcohol para sobrellevarlo
- Ya tuviste depresión antes y reconoces las señales
Cuánto dura
La mayoría de las personas mejora con tratamiento, y muchas se recuperan por completo. Los episodios pueden repetirse, y por eso el tratamiento se mantiene meses después de encontrarse bien: retirarlo pronto es la causa más común de recaída. Con seguimiento, la depresión recurrente también se controla.
Cómo evitar que vuelva
- Tratar el primer episodio bien y durante el tiempo indicado
- Actividad física constante
- Sueño regular
- Red de apoyo y contacto social
- Limitar el alcohol
- Pedir ayuda pronto cuando se reconocen las primeras señales
Preguntas frecuentes
- ¿Es lo mismo que estar triste?
- No. La tristeza es una reacción normal y pasa. La depresión dura semanas, apaga el interés por todo y afecta al sueño, al apetito y a la capacidad de funcionar.
- ¿Los antidepresivos crean adicción?
- No generan adicción como otras sustancias. Sí producen síntomas de retirada si se suspenden de golpe, y por eso se dejan de forma gradual y con indicación médica.
- ¿Cuánto tardan en hacer efecto?
- Entre dos y cuatro semanas, y los primeros días pueden aumentar la ansiedad. Saber esto de antemano evita abandonarlos justo antes de que empiecen a funcionar.
- ¿Puedo salir sin medicación?
- En cuadros leves y moderados la terapia psicológica sola puede bastar. La decisión se toma con el profesional según la intensidad y la historia.
- ¿Cuánto dura el tratamiento?
- El antidepresivo se mantiene varios meses después de la mejoría para evitar recaídas. Retirarlo en cuanto uno se siente bien es el error más frecuente.
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Fuentes
Esta ficha explica qué es la enfermedad y con qué grupos de medicamentos se trata. No es un diagnóstico, no sustituye la consulta médica y no te dice qué debes tomar tú.
Actualizado: Wed Sep 09 2026 00:00:00 GMT+0000 (Coordinated Universal Time)