Cataratas: cuándo el cristalino deja de ser transparente
También se le llama: catarata senil, cristalino opaco, nube en el ojo
Una catarata es el cristalino —la lente natural del ojo— que pierde transparencia y deja de dejar pasar bien la luz hasta la retina. La mayoría aparece por el propio envejecimiento y avanza despacio, de modo que la persona se acostumbra y no nota el momento del cambio: los colores se apagan, las luces deslumbran de noche y la graduación de las gafas deja de servir cada poco. No hay colirio ni tratamiento que la revierta: la solución es quirúrgica, se cambia el cristalino opaco por una lente artificial, y a diferencia del glaucoma, aquí la visión perdida por la catarata sí se recupera.
A quién le da
Sobre todo personas mayores: la mayoría de las cataratas son consecuencia del envejecimiento del cristalino. Aparecen antes en quienes tienen diabetes, antecedentes familiares, lesiones oculares previas, uso prolongado de corticoides, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol o mucha exposición solar sin protección.
Cómo se reconoce
- Visión borrosa o como a través de un cristal empañado
- Colores que se ven desteñidos o amarillentos
- Deslumbramiento y halos alrededor de las luces, sobre todo conduciendo de noche
- Dificultad para ver con poca luz
- Cambios frecuentes en la graduación de las gafas
- A veces visión doble en un solo ojo
- Mejoría pasajera de la vista de cerca en algunas fases, que confunde
Por qué aparece
- Envejecimiento del cristalino
- La causa de la mayoría. Las proteínas del cristalino se agrupan y lo vuelven opaco con los años.
- Diabetes
- Adelanta la aparición y acelera el avance; es el factor evitable con más peso después del tabaco.
- Corticoides prolongados
- En colirio, inhalados o por boca, su uso sostenido favorece un tipo concreto de catarata.
- Traumatismo ocular
- Un golpe puede producir una catarata meses o años después.
- Tabaco y alcohol en exceso
- Ambos se asocian a aparición más temprana.
- Exposición solar sin protección
- La radiación ultravioleta acumulada durante años cuenta.
- Catarata congénita
- Presente al nacer o en los primeros meses; requiere atención precoz para que la visión se desarrolle.
Cómo se confirma
Se ve en una exploración oftalmológica corriente: medición de la agudeza visual y examen del cristalino con lámpara de hendidura, con la pupila dilatada. La parte que no se resuelve con una prueba es la decisión de operar, y por eso la consulta pregunta por la vida diaria: si conduces de noche, si lees sin dificultad, si has dejado de hacer cosas por la vista.
Con qué se trata
- Observación y gafas Sin receta
Mientras la catarata molesta poco, se ajusta la graduación y se revisa periódicamente. No hay colirio que la disuelva, y los que lo prometen no funcionan.
Por ejemplo: ajuste de graduación
- Cirugía de catarata Con receta
Se retira el cristalino opaco y se coloca una lente intraocular en su lugar. Es la única solución eficaz, y hoy es ambulatoria y con anestesia local.
Por ejemplo: facoemulsificación, lente intraocular
- Tipo de lente Con receta
La lente puede ser monofocal —enfoca a una distancia y suele necesitar gafas para el resto— o multifocal. La elección depende del ojo y de la vida de cada persona, no del precio.
Por ejemplo: monofocal, tórica, multifocal
No indicamos dosis: dependen de tu peso, tu edad, tus riñones y de lo que ya estés tomando. Eso lo calcula quien te atiende, y viene escrito en la receta y en el prospecto.
Qué puedes hacer en casa
- Gafas de sol con protección ultravioleta real, no solo cristal oscuro
- Evitar conducir de noche si deslumbra: ese es el punto donde la catarata deja de ser estética
- Buena luz para leer, dirigida y por detrás del hombro
- Dejar el tabaco y controlar la diabetes: lo que más adelanta su aparición
- No comprar colirios que prometan disolver cataratas: no existen
Cuándo consultar al médico
- La vista se ha vuelto borrosa de forma progresiva
- Deslumbran mucho las luces al conducir de noche
- Has cambiado de gafas varias veces en poco tiempo
- Los colores se ven apagados o amarillentos
- Tienes diabetes y no te revisas los ojos una vez al año
- Has dejado de hacer cosas por no ver bien, aunque creas que es la edad
Cuánto dura
Bueno, y esa es la diferencia principal con el glaucoma: lo que la catarata quitó, la cirugía lo devuelve en la gran mayoría de los casos. No corrige otros problemas que el ojo tenga por su cuenta —si hay daño de retina o del nervio óptico, ese límite se mantiene—, y por eso la expectativa se fija antes de operar, no después. Meses o años más tarde puede opacificarse la membrana que sostiene la lente; se resuelve con láser en una sesión corta y no es una recaída de la catarata.
Cómo evitar que vuelva
- Protección solar ocular desde joven
- No fumar
- Control de la diabetes
- Uso de corticoides solo el tiempo indicado
- Revisión oftalmológica periódica a partir de los 60, y antes con diabetes
Preguntas frecuentes
- ¿Hay que esperar a que «madure» para operar?
- No. Esa idea viene de técnicas antiguas. Hoy se opera cuando la vista limita tu vida diaria, y esperar de más complica la cirugía.
- ¿Existe algún colirio que la quite?
- No. Ningún tratamiento en gotas revierte una catarata, y los productos que lo anuncian no tienen respaldo.
- ¿Puede volver después de operada?
- La catarata no vuelve, porque el cristalino ya no está. Lo que puede opacificarse es la membrana que sujeta la lente, y eso se resuelve con láser en una sesión corta.
- ¿Voy a dejar de usar gafas?
- Depende de la lente elegida y de tu ojo. Con una lente monofocal suele seguir haciendo falta para alguna distancia. Conviene hablarlo antes de la cirugía.
- ¿Es lo mismo que el glaucoma?
- No, y conviene no confundirlos. La catarata nubla la visión central y se corrige con cirugía; el glaucoma quita visión lateral en silencio y lo perdido no se recupera.
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Fuentes
Esta ficha explica qué es la enfermedad y con qué grupos de medicamentos se trata. No es un diagnóstico, no sustituye la consulta médica y no te dice qué debes tomar tú.
Actualizado: Wed Oct 07 2026 00:00:00 GMT+0000 (Coordinated Universal Time)