Lumbalgia y hernia discal: qué es y qué se hace
También se le llama: dolor lumbar, lumbago, ciática, hernia de disco
La lumbalgia es dolor en la zona baja de la espalda y casi siempre es de origen mecánico y pasajero. La hernia discal ocurre cuando parte del disco se desplaza y puede comprimir un nervio, y entonces el dolor baja por la pierna. Lo que sorprende a mucha gente: la mayoría de las hernias no se operan y mejoran solas en semanas. Lo que decide el tratamiento no es la imagen, sino los síntomas.
A quién le da
La lumbalgia afecta a casi todo el mundo en algún momento. La hernia discal es más común entre los treinta y los cincuenta, y pesan el sedentarismo, el sobrepeso, el trabajo con carga y el tabaco, que empeora la nutrición del disco.
Cómo se reconoce
- Dolor en la zona baja de la espalda, que puede aparecer de golpe
- Rigidez y dificultad para enderezarse
- Dolor que baja por la nalga y la pierna, señal de compresión nerviosa
- Hormigueo o adormecimiento en la pierna o el pie
- Debilidad al levantar el pie o al ponerse de puntillas
- Empeora al toser, estornudar o hacer fuerza
Por qué aparece
- Sobrecarga mecánica
- Un mal gesto, levantar peso o una postura mantenida. Es la causa de la mayoría de las lumbalgias.
- Degeneración del disco
- Con la edad el disco pierde agua y elasticidad; eso lo hace más vulnerable.
- Hernia del disco
- El núcleo se desplaza y puede comprimir la raíz nerviosa: ahí aparece el dolor que baja por la pierna.
- Debilidad muscular
- Un tronco poco fuerte deja la columna sin sostén.
- Sedentarismo y muchas horas sentado
- Aumentan la presión sobre los discos lumbares.
- Tabaco
- Reduce el aporte de nutrientes al disco y se asocia a más degeneración.
Cómo se confirma
En la lumbalgia sin señales de alarma no se pide ninguna prueba durante las primeras semanas, y eso es lo correcto aunque desconcierte: las pruebas precoces no mejoran el resultado y encuentran hallazgos que asustan sin significar nada. La resonancia se indica cuando hay compresión nerviosa persistente, señales de alarma o si se plantea cirugía.
Con qué se trata
Mantenerse activo dentro de lo tolerable es lo que mejor funciona: el reposo en cama prolongado empeora el pronóstico. Los analgésicos ayudan a moverse, no son el tratamiento en sí. La cirugía se plantea en una minoría, cuando hay compresión nerviosa que no cede o déficit progresivo.
- Analgésicos Sin receta
Permiten mantener la actividad, que es el verdadero tratamiento. Primer escalón por su seguridad.
Por ejemplo: paracetamol
- Antiinflamatorios Sin receta
Útiles en la fase aguda, en tandas cortas y con precaución digestiva.
Por ejemplo: ibuprofeno, naproxeno, diclofenaco
- Relajantes musculares Con receta
En contracturas importantes y por pocos días: dan somnolencia.
Por ejemplo: diazepam
- Fármacos para el dolor neuropático Con receta
Cuando el dolor que baja por la pierna es de tipo nervioso y no responde a lo anterior.
Por ejemplo: pregabalina, gabapentina, amitriptilina
- Fisioterapia y ejercicio Sin receta
El tratamiento con más respaldo a medio plazo: fortalece el sostén y reduce las recaídas.
Por ejemplo: ejercicio terapéutico
- Cirugía Con receta
Reservada para compresión nerviosa persistente pese al tratamiento, o para déficit neurológico progresivo.
Por ejemplo: microdiscectomía
Lo que no ayuda en este caso
- Reposo en cama más de uno o dos días: retrasa la recuperación
- Resonancia inmediata en una lumbalgia sin señales de alarma
- Opioides como tratamiento habitual del dolor lumbar crónico
- Fajas lumbares de forma continuada: debilitan la musculatura
- Operarse por lo que se ve en la imagen si los síntomas no lo justifican
No indicamos dosis: dependen de tu peso, tu edad, tus riñones y de lo que ya estés tomando. Eso lo calcula quien te atiende, y viene escrito en la receta y en el prospecto.
Qué puedes hacer en casa
- Sigue moviéndote dentro de lo que tolere el dolor: caminar cuenta
- Evita el reposo prolongado en cama
- Calor local en la fase de contractura
- Duerme de lado con una almohada entre las rodillas si alivia
- Aprende a levantar peso doblando las rodillas y pegando la carga al cuerpo
- Fortalece el tronco de forma progresiva cuando pase la fase aguda
- Deja el tabaco: influye más en la espalda de lo que se cree
Cuándo consultar al médico
- El dolor no mejora en cuatro a seis semanas
- Baja por la pierna por debajo de la rodilla
- Se repite varias veces al año
- Hay hormigueo o pérdida de fuerza
- Te despierta por la noche
- Tienes antecedentes de cáncer, osteoporosis o tomas corticoides
Cuánto dura
La mayoría de las lumbalgias mejoran mucho en dos a seis semanas. Incluso las hernias con dolor de pierna se resuelven sin cirugía en la mayor parte de los casos: el fragmento herniado tiende a reabsorberse con el tiempo. Las recaídas son frecuentes, y lo que más las reduce es la fuerza y la actividad regular.
Cómo evitar que vuelva
- Ejercicio regular con trabajo de fuerza del tronco
- Cuidar la técnica al levantar peso
- Levantarse y moverse cada poco si trabajas sentado
- Peso saludable
- No fumar
Preguntas frecuentes
- Tengo una hernia en la resonancia, ¿me tengo que operar?
- Casi nunca. Muchas personas sin ningún dolor tienen hernias en la imagen. Se opera por los síntomas y por el examen neurológico, no por la foto.
- ¿Debo hacer reposo?
- Uno o dos días como mucho si el dolor es muy intenso. Más allá de eso, el reposo prolongado retrasa la recuperación y debilita la musculatura.
- ¿Qué es la ciática?
- El dolor que baja por la nalga y la pierna cuando se irrita el nervio ciático, con frecuencia por una hernia. Suele mejorar con tratamiento conservador en semanas.
- ¿Sirve la faja?
- Puede aliviar unos días en la fase aguda. Usarla de forma continua es contraproducente: el músculo deja de trabajar.
- ¿Cuándo hay que ir corriendo a urgencias?
- Si pierdes control de la orina o las heces, si se adormece la zona genital o si notas debilidad que va a más en las piernas. Eso es compresión grave y no espera.
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Fuentes
Esta ficha explica qué es la enfermedad y con qué grupos de medicamentos se trata. No es un diagnóstico, no sustituye la consulta médica y no te dice qué debes tomar tú.
Actualizado: Wed Sep 09 2026 00:00:00 GMT+0000 (Coordinated Universal Time)