Piel seca y descamación: causas y qué hacer
Lo más frecuente es que la piel seca y con descamación esté relacionada con el clima frío, el agua caliente, los jabones agresivos o la edad, y suele responder bien a los cuidados con humectantes. Pero si la piel no mejora tras 2 semanas de hidratación, hay picazón intensa, se agrieta, o la sequedad aparece junto con otros síntomas (sed, cansancio, cambios de peso), conviene consultar a un médico.
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Cuándo se necesita atención urgente
- Aparece fiebre, costras, pus o secreción en las grietas de la piel
- La piel está muy dolorida, hinchada o parece infectada
- La sequedad se acompaña de pérdida de peso inexplicable, cansancio constante, sed intensa o necesidad frecuente de orinar
- La sequedad se combina con intolerancia al frío, aumento de peso, estreñimiento
- Picazón profunda e intensa en la piel, especialmente en la espalda, brazos o piernas, en una persona con enfermedad renal conocida
Lo esencial
- La sequedad de piel común está relacionada con el frío, el aire seco, las duchas calientes y los productos de limpieza agresivos
- Con la edad la piel produce menos grasa natural, por eso la sequedad es frecuente en personas mayores
- Si la sequedad dura más de 2 semanas pese a un cuidado hidratante regular, es momento de consultar a un médico general o dermatólogo
- La sequedad persistente, con mucha picazón o que no mejora con hidratación puede estar relacionada con eccema, psoriasis o enfermedades de la tiroides, los riñones o diabetes
- La base del cuidado es una ducha tibia (no caliente), productos suaves sin perfume y aplicar un emoliente justo después de bañarse, mientras la piel aún está húmeda
Posibles causas
- Baja humedad ambiental, frío, viento, calefacción y aire acondicionado
- Baños frecuentes con agua caliente, jabones y detergentes agresivos, contacto prolongado con agua o químicos por motivos laborales
- Disminución de la producción de grasa natural y renovación más lenta de la piel relacionada con la edad
- Enfermedades cutáneas crónicas: dermatitis atópica (eccema), psoriasis, dermatitis seborreica, ictiosis, dermatitis de contacto
- Enfermedades sistémicas: hipotiroidismo, diabetes mellitus, enfermedad renal crónica (incluyendo diálisis), tratamientos oncológicos (quimioterapia y radioterapia)
- Deficiencia de vitaminas A, D, zinc, hierro, niacina, ácidos grasos esenciales, así como deshidratación del organismo
- Algunos medicamentos, uso frecuente de retinoides y exfoliantes, quemaduras solares, peelings agresivos
Qué hacer en casa
- Reduce el tiempo bajo la ducha y usa agua tibia, no caliente
- Usa productos de limpieza suaves, sin perfume ni alcohol
- Aplica una crema o pomada hidratante (emoliente) justo después de bañarte, mientras la piel aún está húmeda
- Si la piel está muy seca, elige pomadas y cremas más espesas en lugar de lociones
- Usa un humidificador de aire en casa, especialmente en invierno con la calefacción encendida
- Bebe suficiente agua e intenta evitar el contacto prolongado con productos de limpieza del hogar sin guantes
- Si después de aplicar un producto la piel se enrojece, arde o aparece una erupción, deja de usarlo
Cuándo acudir al médico
- La sequedad, las grietas o la picazón no mejoran o empeoran después de 2 semanas de uso regular de humectantes
- La sequedad apareció en la cara, el cuello, las axilas, la ingle o los genitales y no desaparece
- La sequedad de la piel interfiere notablemente con tu vida diaria, el sueño o el estado de ánimo
- Hay sospecha de eccema, psoriasis u otra enfermedad cutánea crónica
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si la piel realmente está seca y no solo deshidratada de forma pasajera?
Una forma sencilla de comprobarlo en casa es pasar suavemente la uña sobre la piel: si queda una marca blanca o se nota áspera, opaca y con pequeña descamación, se trata de sequedad de la piel y no solo de una sensación pasajera de tirantez.
¿Cuánto hay que esperar para ver el efecto de una crema hidratante?
Por lo general, la mejoría se nota en 1 a 2 semanas de uso regular. Si en ese tiempo la sequedad no disminuye o empeora, conviene consultar a un médico; puede que se necesite un cuidado más intensivo o que la causa no sea solo externa.
¿La piel seca puede ser señal de una enfermedad grave?
A veces sí. La sequedad persistente que responde mal a la hidratación puede acompañar al hipotiroidismo, la diabetes mellitus o la enfermedad renal crónica. Por lo general, en estos casos también hay otros síntomas: cansancio, sed, cambios de peso, picazón sin erupción visible.
¿Crema o pomada? ¿Qué es mejor para la sequedad intensa?
Cuanto más seca esté la piel, más espesa debería ser la textura elegida: las pomadas y cremas espesas retienen la humedad mejor que las lociones ligeras, aunque al tacto puedan resultar menos agradables.