Alergia a la ambrosía en otoño
Si cada año, a fines del verano y en otoño, aparecen estornudos, picazón en la nariz y los ojos, congestión nasal y lagrimeo, lo más probable es que se trate de una alergia estacional al polen de ambrosía. Esta planta florece desde mediados de julio hasta las primeras heladas, con un pico entre fines de agosto y septiembre. Los síntomas suelen aliviarse con antihistamínicos, pero si interfieren con la vida diaria, empeoran o se acompañan de tos y falta de aire, es necesario consultar a un alergólogo.
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Cuándo se necesita atención urgente
- Hinchazón que avanza rápidamente en la cara, los labios, la lengua o la garganta
- Dificultad para respirar, sensación de ahogo
- Sarpullido que se extiende rápidamente por todo el cuerpo
- Ante cualquiera de estos signos, llamar de inmediato a una ambulancia
Lo esencial
- La ambrosía florece desde mediados de julio hasta las primeras heladas, con un pico de polen entre fines de agosto y septiembre; según fuentes extranjeras, en algunas regiones la temporada puede extenderse hasta noviembre
- El polen es transportado por el viento a decenas y cientos de kilómetros, por lo que la reacción puede ocurrir incluso lejos de donde crece la planta
- Síntomas principales: estornudos, picazón en nariz/ojos/paladar, congestión nasal, lagrimeo, sin fiebre, a diferencia de un resfriado
- Es posible una reacción cruzada con melón, sandía, banana, calabacín, pepino, semillas de girasol
- En personas con asma, el polen puede provocar tos, respiración sibilante y crisis de ahogo
Posibles causas
- Alergia estacional al polen (polinosis) a la ambrosía: el sistema inmunitario reacciona ante las proteínas del polen como si fueran una amenaza, liberando histamina y otras sustancias inflamatorias
- Alergia alimentaria cruzada (síndrome de alergia oral) a alimentos con proteínas similares: melón, sandía, banana, calabacín, pepino, semillas y aceite de girasol, y a veces algunas especias
- Agravamiento del asma bronquial: en personas predispuestas, el polen intensifica la inflamación de las vías respiratorias, causando tos y falta de aire
- Predisposición hereditaria: el riesgo es mayor si hay familiares cercanos con polinosis, asma o dermatitis atópica
Qué hacer en casa
- En casos leves (estornudos ocasionales, congestión nasal leve, lagrimeo solo al aire libre en días secos y con viento) se pueden usar antihistamínicos de venta libre
- Lavar la nariz con solución salina, especialmente después de salir a la calle
- Limitar las salidas en las horas de mayor concentración de polen, generalmente en la mañana, así como en días secos y con viento
- Comenzar a tomar antihistamínicos con anticipación, un par de semanas antes de que empiece la temporada de floración, si la alergia se repite año tras año
- Al volver de la calle, cambiarse de ropa, lavarse la cara y el cabello, para no dispersar el polen dentro de la casa
Cuándo acudir al médico
- Los síntomas interfieren con la vida diaria y no se alivian con antihistamínicos comunes
- Los síntomas duran más de 1 a 2 semanas durante la temporada de floración y no se parecen a un resfriado común
- La reacción se vuelve más intensa año tras año
- Aparece tos, respiración sibilante o falta de aire
- Se ha notado una reacción a ciertos alimentos (melón, sandía, semillas de girasol, etc.), lo que puede indicar una alergia cruzada
Preguntas frecuentes
¿Cómo distinguir la alergia a la ambrosía de un resfriado o una gripe?
La alergia por lo general no causa fiebre, pero sí picazón en la nariz, los ojos y el paladar, algo que casi nunca ocurre con un resfriado. Los síntomas empeoran al aire libre en días secos y con viento, disminuyen en interiores o después de la lluvia, y se repiten cada año en el mismo período, de julio a octubre.
¿Se puede curar la alergia a la ambrosía para siempre?
La alergia en sí no se puede prevenir ni eliminar por completo, pero los síntomas se pueden controlar con medicamentos y reduciendo el contacto con el polen. El alergólogo puede proponer una inmunoterapia específica para el alérgeno: no elimina la alergia de inmediato, pero con el tiempo reduce la intensidad de la reacción.
¿Por qué después de la ambrosía sentí malestar al comer sandía o semillas de girasol?
Se trata de una alergia alimentaria cruzada: las proteínas presentes en algunos alimentos —melón, sandía, banana, calabacín, pepino, semillas y aceite de girasol— son similares a las del polen de ambrosía, y el sistema inmunitario reacciona ante ellas de manera parecida.
¿Es peligrosa la alergia a la ambrosía para las personas con asma?
Sí, el polen de ambrosía puede provocar en personas con asma tos, respiración sibilante y crisis de ahogo debido a que intensifica la inflamación alérgica en las vías respiratorias. Si durante la temporada de alergia aparecen estos síntomas, conviene consultar a un médico.