Dificultad para respirar (disnea)
La disnea es la sensación de falta de aire. Puede aparecer con el esfuerzo físico (a menudo algo normal) o en reposo (requiere evaluación). Una dificultad para respirar intensa y repentina en reposo es motivo para llamar a emergencias.
¿Esto te describe?
Aparecerá en tu historial — útil para tu próxima consulta
Cuándo se necesita atención urgente
- Falta de aire intensa y repentina en reposo
- Dolor en el pecho junto con dificultad para respirar
- Labios de color azulado
- Imposibilidad de hablar con frases completas
- Alteración de la conciencia
Lo esencial
- Falta de aire con un esfuerzo habitual que antes no la provocaba: motivo de consulta médica
- Falta de aire en reposo que aumenta en cuestión de horas: puede tratarse de embolia pulmonar, insuficiencia cardíaca o neumonía
- Una saturación de oxígeno por debajo de 95% es una señal de alarma
- El asma es una causa frecuente de dificultad para respirar y responde bien al tratamiento con inhaladores
Posibles causas
- Infecciones respiratorias virales y neumonía
- Asma bronquial
- EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)
- Trastorno de ansiedad e hiperventilación
- Obesidad
- Insuficiencia cardíaca
- Embolia pulmonar (obstrucción de una arteria del pulmón) — poco frecuente, pero peligrosa
- Anemia (grave)
Qué hacer en casa
- Detén la actividad física
- Siéntate erguido o en una posición cómoda
- Procura estar en un lugar con aire fresco
- Usa los inhaladores indicados si tienes asma
Cuándo acudir al médico
- La falta de aire se repite o va en aumento
- Aparece con un esfuerzo que antes no causaba molestias
- Se acompaña de tos o fiebre
- Hinchazón en las piernas
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Cómo medir la saturación de oxígeno en casa?
Con un oxímetro de pulso, un dispositivo que se coloca en el dedo. Lo normal es entre 95% y 100%. Si el valor está por debajo de 93%, es necesario que un médico lo evalúe. Los oxímetros de pulso se consiguen en farmacias.
¿La ansiedad puede provocar dificultad para respirar?
Sí: durante los ataques de pánico y la hiperventilación aparece la sensación de falta de aire. La diferencia es que no baja la saturación de oxígeno, que respirar más lento ayuda a mejorar, y que suele estar relacionada con un momento de ansiedad. Aun así, en un primer episodio es necesario descartar causas cardíacas y pulmonares.
¿Qué es la embolia pulmonar y por qué es peligrosa?
Es la obstrucción de un vaso sanguíneo del pulmón por un coágulo (trombo). Se manifiesta con dificultad para respirar repentina, dolor en el pecho y, a veces, tos con sangre. Sin tratamiento puede ser mortal. Se diagnostica con una angiografía por tomografía computarizada y se trata con anticoagulantes.