Infección urinaria alta (pielonefritis)
También se le llama: infección de riñón, infección urinaria alta, pielonefritis aguda
La pielonefritis es una infección del riñón, casi siempre por bacterias que subieron desde la vejiga. Se distingue de la cistitis por tres cosas: fiebre alta con escalofríos, dolor en la espalda baja o el costado, y mal estado general. Necesita antibiótico pronto y valoración médica, porque de aquí sí pueden derivarse complicaciones serias.
A quién le da
Más frecuente en mujeres, por el mismo motivo que la cistitis. El riesgo sube en el embarazo, con diabetes, con cálculos o con cualquier obstrucción al flujo de orina, con sonda urinaria y en personas con defensas bajas.
Cómo se reconoce
- Fiebre alta con escalofríos
- Dolor en la espalda baja o en un costado
- Mal estado general marcado
- Náuseas y vómitos
- Ardor al orinar y necesidad frecuente, aunque no siempre
- Orina turbia o con mal olor
- En personas mayores, a veces solo confusión o caída del estado general
Por qué aparece
- Bacterias que ascienden desde la vejiga
- Escherichia coli en la mayoría de los casos, la misma que causa la cistitis.
- Cistitis no tratada o mal tratada
- Es la vía habitual: la infección baja que se deja pasar o que se enmascara solo con analgésicos urinarios.
- Obstrucción del flujo de orina
- Cálculos, próstata crecida o estrechez impiden vaciar y facilitan que la infección se instale.
- Embarazo
- Los cambios del embarazo enlentecen el flujo urinario y aumentan claramente el riesgo.
- Sonda urinaria
- Vía directa de entrada para las bacterias.
- Diabetes o inmunidad baja
- Favorecen que la infección progrese.
Cómo se confirma
Se sospecha por el cuadro clínico y se confirma con análisis de orina y urocultivo, que además indica a qué antibiótico responde la bacteria. Se pide analítica de sangre para valorar la repercusión, y una ecografía o un TAC si se sospecha obstrucción, si no mejora con el tratamiento o si hay antecedentes de cálculos.
Con qué se trata
El tratamiento es antibiótico y se empieza pronto, sin esperar al cultivo, ajustándolo después según el resultado. Muchos casos se tratan en casa con antibiótico oral; el ingreso se reserva para vómitos que impiden tomarlo, mal estado general, embarazo u obstrucción.
- Antibióticos orales Con receta
Tratamiento habitual cuando el estado general permite manejo domiciliario. La pauta dura más días que en una cistitis simple.
Por ejemplo: ciprofloxacino, amoxicilina con ácido clavulánico, trimetoprima con sulfametoxazol
- Antibióticos intravenosos Con receta
En hospital, cuando hay vómitos, sepsis, embarazo complicado u obstrucción.
Por ejemplo: ceftriaxona
- Analgésicos y antitérmicos Sin receta
Controlan la fiebre y el dolor mientras el antibiótico actúa.
Por ejemplo: paracetamol, ibuprofeno
- Desobstrucción Con receta
Si hay una piedra u obstrucción, drenar es parte del tratamiento: sin eso el antibiótico no basta.
Por ejemplo: catéter ureteral
Lo que no ayuda en este caso
- Tratar solo con analgésicos urinarios: alivian el síntoma mientras la infección avanza
- Antibiótico sobrante de otra ocasión, con pauta y duración equivocadas
- Esperar en casa a ver si baja la fiebre
- Fosfomicina en dosis única: sirve para la vejiga, no llega al riñón
No indicamos dosis: dependen de tu peso, tu edad, tus riñones y de lo que ya estés tomando. Eso lo calcula quien te atiende, y viene escrito en la receta y en el prospecto.
Qué puedes hacer en casa
- Bebe líquidos con frecuencia, salvo indicación contraria
- Toma la pauta completa aunque la fiebre ceda en dos días
- Descansa: el cuadro deja agotado más de lo esperado
- Controla la temperatura y anota si vuelve a subir
- Vuelve a consultar si a las 48 o 72 horas no hay mejoría clara
Cuándo consultar al médico
- Cualquier sospecha: fiebre con dolor lumbar y síntomas urinarios se valora el mismo día
- Ya estás en tratamiento y no mejoras en dos o tres días
- Se repite más de una vez
- Tienes cálculos conocidos o próstata crecida
- Eres hombre: siempre conviene estudiar la causa
- Estás embarazada
Cuánto dura
Tratada a tiempo, mejora en dos o tres días y se resuelve por completo. El retraso es lo que abre la puerta a complicaciones: absceso renal, cicatriz en el riñón o paso de la infección a la sangre. Por eso el mensaje central de esta ficha es de tiempo, no de tratamiento.
Cómo evitar que vuelva
- Tratar bien las infecciones urinarias bajas, sin quedarse solo con el alivio del ardor
- Hidratación adecuada
- Orinar tras las relaciones sexuales
- Estudiar las infecciones repetidas en lugar de tratarlas una tras otra
- Control de la diabetes
- Tratar la obstrucción si existe
Preguntas frecuentes
- ¿Cómo la distingo de una cistitis?
- Por la fiebre alta con escalofríos, el dolor en el costado o la espalda baja y el mal estado general. La cistitis molesta al orinar, pero no suele dar fiebre ni tumbar a nadie.
- ¿Se puede tratar en casa?
- Muchos casos sí, con antibiótico oral y seguimiento. Se ingresa cuando hay vómitos, mal estado, embarazo con complicación u obstrucción.
- ¿Por qué no sirve el antibiótico de la cistitis?
- Porque algunos, como la fosfomicina, se concentran en la vejiga y no alcanzan el tejido renal. La pielonefritis necesita otro tipo de antibiótico y más días.
- Me bajó la fiebre a los dos días, ¿puedo dejarlo?
- No. La mejoría rápida es lo esperable, pero la pauta se completa entera. Interrumpirla favorece recaída y resistencias.
- ¿Puede dañar el riñón para siempre?
- Tratada a tiempo, lo habitual es la recuperación completa. Los episodios repetidos o muy tardíos sí pueden dejar cicatrices.
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Fuentes
Esta ficha explica qué es la enfermedad y con qué grupos de medicamentos se trata. No es un diagnóstico, no sustituye la consulta médica y no te dice qué debes tomar tú.
Actualizado: Wed Sep 09 2026 00:00:00 GMT+0000 (Coordinated Universal Time)