Cálculos renales: qué son y cómo se tratan

A quién le da

Más frecuente en hombres y entre los treinta y los sesenta años. El riesgo sube con poca ingesta de líquido, climas cálidos con mucha sudoración, dieta alta en sal y proteína animal, obesidad, antecedentes familiares y algunas enfermedades metabólicas.

Cómo se reconoce

• Dolor intenso en un costado o en la espalda baja, que va y viene en oleadas
• Dolor que se irradia hacia la ingle o los genitales
• Náuseas y vómitos por la intensidad del dolor
• Inquietud: la persona no encuentra postura, a diferencia del dolor abdominal que obliga a quedarse quieto
• Sangre en la orina, visible o no
• Ganas frecuentes de orinar y escozor cuando la piedra está cerca de la vejiga
• Sin síntomas mientras la piedra permanece en el riñón

Por qué aparece

Poca ingesta de líquido

La orina concentrada favorece que las sales cristalicen. Es el factor más importante y el más corregible.

Exceso de sal

Aumenta el calcio que se elimina por la orina.

Dieta rica en proteína animal

Acidifica la orina y favorece ciertos tipos de piedra.

Antecedentes familiares

La tendencia a formar cálculos se hereda en parte.

Clima cálido y sudoración

Muy relevante en buena parte de América Latina: se pierde líquido y la orina se concentra.

Enfermedades metabólicas

Gota, hiperparatiroidismo o problemas renales concretos.

Algunos medicamentos

Ciertos diuréticos y suplementos de calcio mal indicados.

Cómo se confirma

Ante un cólico típico se confirma con una prueba de imagen: la más usada es el TAC sin contraste, y en embarazadas la ecografía. Se analiza la orina para ver si hay sangre o infección y la sangre para valorar la función renal. Si la piedra se expulsa, conviene analizarla: saber de qué está hecha cambia la prevención.

Con qué se trata

Lo primero es el dolor, que se controla con antiinflamatorios. Las piedras pequeñas se expulsan solas con hidratación y tiempo; las grandes o las que obstruyen requieren procedimiento. La urgencia real no es la piedra: es la piedra con fiebre, porque eso significa infección con obstrucción.

• Antiinflamatorios Sin receta

  Son el tratamiento de elección del cólico: alivian mejor que otros analgésicos porque reducen la presión dentro del uréter.

  Por ejemplo: ibuprofeno, dexketoprofeno, diclofenaco

• Analgésicos y antiespasmódicos Sin receta

  Complementan el control del dolor cuando los antiinflamatorios no bastan o no pueden usarse.

  Por ejemplo: paracetamol, butilescopolamina, metamizol

• Relajantes del uréter Con receta

  Facilitan la expulsión de piedras del tramo bajo al relajar la musculatura.

  Por ejemplo: tamsulosina

• Antieméticos Con receta

  Controlan los vómitos que acompañan al cólico.

  Por ejemplo: metoclopramida, ondansetrón

• Procedimientos Con receta

  Litotricia con ondas de choque para romper la piedra, o retirada por vía endoscópica cuando es grande o no baja.

  Por ejemplo: litotricia extracorpórea, ureteroscopia

No indicamos dosis: dependen de tu peso, tu edad, tus riñones y de lo que ya estés tomando. Eso lo calcula quien te atiende, y viene escrito en la receta y en el prospecto.

Qué puedes hacer en casa

• Bebe suficiente agua a lo largo del día para que la orina quede clara: es la medida principal
• Aumenta la ingesta en verano y si trabajas al aire libre o haces deporte
• Reduce la sal
• Modera la proteína animal
• Si te dijeron que la piedra es de oxalato, modera espinacas, remolacha, frutos secos y té, sin eliminarlos
• No reduzcas el calcio de la dieta salvo indicación expresa
• Filtra la orina si te lo indican, para recoger la piedra y analizarla

Cuándo consultar al médico

• Has tenido un cólico y nunca te han estudiado
• Los cálculos se repiten
• Hay sangre en la orina
• Antecedentes familiares de litiasis
• Quieres saber de qué tipo son tus piedras para prevenir
• Tienes gota, problemas de paratiroides o de riñón

Cuánto dura

Las piedras de menos de cinco milímetros se expulsan solas en la mayoría de los casos, aunque puede llevar días o semanas. El problema real es la recurrencia: alrededor de la mitad de quienes han tenido un cálculo vuelven a tener otro en cinco años, y ahí la hidratación constante marca la diferencia.

Cómo evitar que vuelva

• Beber a lo largo del día, no de golpe: el objetivo es orina clara
• Aumentar el líquido con calor o ejercicio
• Reducir sal y moderar la proteína animal
• Mantener el calcio de la dieta en cantidades normales
• Analizar la piedra expulsada para ajustar la prevención
• Tratamiento específico si el estudio metabólico lo indica

Preguntas frecuentes

¿Tengo que dejar el calcio?

No, y es un error frecuente. Reducir el calcio de la dieta aumenta la absorción de oxalato y puede favorecer más piedras. Lo que sí se revisa son los suplementos tomados sin indicación.

¿Cuánto tarda en salir una piedra?

Las pequeñas, de días a algunas semanas. Cuanto más baja esté en el uréter y más pequeña sea, más probable es que salga sola.

¿Por qué duele tanto?

Porque el uréter se obstruye y la presión sube dentro del riñón. Es un dolor de tipo cólico, en oleadas, y quien lo sufre no encuentra postura.

¿La cerveza ayuda a expulsarlas?

Es una creencia extendida y falsa. El alcohol deshidrata y puede favorecer nuevas piedras; lo que ayuda es el agua.

¿Cuándo es urgente?

Cuando al dolor se suman fiebre y escalofríos. Eso indica infección por encima de una obstrucción y requiere atención inmediata.

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