Asma: qué es y con qué se trata
También se le llama: asma bronquial, hiperreactividad bronquial
En el asma las vías respiratorias están inflamadas de forma crónica y reaccionan estrechándose ante ciertos estímulos. Da tos, silbidos al respirar, falta de aire y opresión en el pecho, casi siempre peor de noche o de madrugada. No se cura, pero con tratamiento la mayoría de las personas hace vida normal. El error más caro es usar solo el inhalador de rescate y abandonar el preventivo.
A quién le da
Puede empezar a cualquier edad, aunque muchas veces aparece en la infancia. Es más frecuente en personas con alergia, rinitis o dermatitis atópica, y hay agregación familiar.
Cómo se reconoce
- Silbidos al respirar
- Tos, sobre todo de noche o de madrugada
- Falta de aire
- Opresión en el pecho
- Síntomas que empeoran con el ejercicio, el frío o la risa
- Despertarse por la noche por la tos o por no poder respirar bien
Por qué aparece
- Alérgenos
- Polen, ácaros del polvo, hongos y animales domésticos son desencadenantes muy frecuentes.
- Infecciones respiratorias
- Un catarro corriente puede descompensar el asma durante días.
- Ejercicio y aire frío
- Provocan estrechamiento bronquial en muchas personas, sobre todo si el asma no está bien controlada.
- Contaminación y humo
- El tabaco, propio o ajeno, y la contaminación urbana empeoran el control.
- Algunos medicamentos
- Los antiinflamatorios y ciertos fármacos para la tensión pueden desencadenar crisis en personas sensibles.
- Emociones intensas
- Reír o llorar fuerte puede desencadenar síntomas; no significa que el asma sea emocional.
Cómo se confirma
Se basa en los síntomas y en pruebas que miden cómo sopla el aire: la espirometría, con prueba broncodilatadora para ver si mejora tras el inhalador, es la más habitual. También se usa el medidor de flujo espiratorio en casa. En niños pequeños, donde la espirometría es difícil, el diagnóstico se apoya más en la historia clínica y en la respuesta al tratamiento.
Con qué se trata
El tratamiento tiene dos piezas con funciones distintas. El preventivo se toma todos los días aunque estés bien: reduce la inflamación de fondo. El de rescate se usa cuando aparecen los síntomas y abre los bronquios en minutos. Necesitar el de rescate a menudo es la señal de que el preventivo no está haciendo su trabajo.
- Broncodilatadores de rescate Con receta
Relajan el músculo del bronquio y alivian en minutos. No tratan la inflamación: si se usan varias veces por semana, hay que revisar el tratamiento de fondo.
Por ejemplo: salbutamol
- Corticoides inhalados de mantenimiento Con receta
Bajan la inflamación crónica de las vías respiratorias. Es la parte que de verdad previene las crisis, y por eso se toma a diario.
Por ejemplo: budesonida, beclometasona, fluticasona
- Antileucotrienos Con receta
Pastilla que se añade en algunos casos, sobre todo cuando hay rinitis alérgica asociada.
Por ejemplo: montelukast
- Corticoides orales en crisis Con receta
Se usan en tandas cortas para cortar una crisis importante, siempre bajo indicación médica.
Por ejemplo: prednisona, prednisolona
Lo que no ayuda en este caso
- Usar solo el inhalador de rescate y dejar el preventivo cuando se está bien: es la causa más común de crisis graves
- Jarabes para la tos: no actúan sobre el bronquio
- Antibióticos, salvo que haya una infección bacteriana demostrada
- Dejar el tratamiento en verano porque no hay síntomas, sin consultarlo
No indicamos dosis: dependen de tu peso, tu edad, tus riñones y de lo que ya estés tomando. Eso lo calcula quien te atiende, y viene escrito en la receta y en el prospecto.
Qué puedes hacer en casa
- Aprende la técnica del inhalador y pide que te la revisen: buena parte de los fallos de tratamiento son de técnica, no de fármaco
- Usa cámara espaciadora si te la indican, sobre todo en niños
- Lleva siempre contigo el inhalador de rescate
- Identifica tus desencadenantes y redúcelos en casa: ácaros, humo, animales
- Ponte la vacuna de la gripe cada año si te lo indican
- Ten claro tu plan de acción por escrito: qué hacer cuando empeoras
Cuándo consultar al médico
- Usas el inhalador de rescate más de dos veces por semana
- Te despiertas de noche por el asma
- El asma te limita el ejercicio o la actividad diaria
- Has necesitado corticoides orales en el último año
- Los síntomas empeoran pese al tratamiento
Cuánto dura
Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con asma tiene una vida normal, incluido el deporte de alto nivel. El asma infantil puede mejorar mucho con los años, aunque la tendencia bronquial suele permanecer. Lo que marca el pronóstico no es la gravedad inicial, sino la constancia con el tratamiento preventivo.
Cómo evitar que vuelva
- Cumplir el tratamiento de mantenimiento aunque no haya síntomas
- Evitar el tabaco, propio y ajeno
- Reducir ácaros: fundas antiácaros, lavado de ropa de cama a temperatura alta
- Vacunación antigripal anual si está indicada
- Revisar la técnica del inhalador al menos una vez al año
Preguntas frecuentes
- ¿Cuál es la diferencia entre los dos inhaladores?
- El de rescate abre el bronquio en minutos y se usa cuando hay síntomas. El preventivo baja la inflamación y se usa todos los días, aunque estés bien. Usar solo el primero es lo que lleva a las crisis graves.
- ¿Los corticoides inhalados son peligrosos?
- La dosis que llega al resto del cuerpo es muy pequeña, muy distinta de la de un corticoide en pastillas. Enjuagarse la boca después reduce los efectos locales como la candidiasis.
- ¿Puedo hacer deporte?
- Sí, y conviene. Si el ejercicio te desencadena síntomas, eso indica que el control no es bueno: se ajusta el tratamiento en vez de abandonar el deporte.
- ¿El asma se cura?
- No se cura, se controla. Con tratamiento la mayoría de las personas queda sin síntomas, y eso es distinto de estar curado: por eso el preventivo se mantiene.
- ¿Puedo tomar ibuprofeno?
- En algunas personas con asma los antiinflamatorios desencadenan crisis. Si nunca lo has tomado o has tenido reacciones, consúltalo antes.
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Fuentes
Esta ficha explica qué es la enfermedad y con qué grupos de medicamentos se trata. No es un diagnóstico, no sustituye la consulta médica y no te dice qué debes tomar tú.
Actualizado: Wed Sep 09 2026 00:00:00 GMT+0000 (Coordinated Universal Time)