Dermatitis atópica: qué es y con qué se trata
También se le llama: eccema atópico, eccema, dermatitis
La dermatitis atópica es una inflamación crónica de la piel que cursa por brotes. La piel está seca, se agrieta y pica mucho; al rascarse se inflama más, y ese círculo es el problema central. No se cura, pero se controla bien: la base es hidratar a diario aunque la piel esté tranquila, y usar corticoide tópico en los brotes.
A quién le da
Suele empezar en la infancia y muchos niños mejoran mucho al crecer, aunque la piel queda seca. Es más frecuente en personas con asma o rinitis alérgica, y hay antecedentes familiares en la mayoría de los casos.
Cómo se reconoce
- Picor intenso, peor por la noche
- Piel seca, agrietada o descamada
- Zonas enrojecidas o, en pieles oscuras, más grisáceas o violáceas
- Engrosamiento de la piel donde se rasca mucho
- Localización típica: pliegues de codos y rodillas, manos, cuello, y cara en bebés
- Brotes que alternan con periodos de calma
Por qué aparece
- Barrera cutánea alterada
- La piel retiene peor el agua y deja entrar irritantes con más facilidad. Es el mecanismo de fondo.
- Predisposición atópica
- Suele acompañar a asma y rinitis alérgica; hay componente familiar claro.
- Irritantes
- Jabones, detergentes, lana y tejidos sintéticos desencadenan brotes.
- Calor, sudor y cambios de temperatura
- Muy relevantes en climas cálidos y húmedos.
- Estrés
- Empeora los brotes en muchas personas, sin ser la causa de fondo.
- Infecciones de la piel
- La piel dañada se sobreinfecta con facilidad y eso agrava el brote.
- Alérgenos
- Ácaros, polen o algunos alimentos en ciertos casos, sobre todo en niños.
Cómo se confirma
Es clínico: se basa en el aspecto de las lesiones, la distribución, el picor y los antecedentes personales o familiares de atopia. No hacen falta pruebas para diagnosticarla. Las pruebas de alergia se plantean solo cuando se sospecha un desencadenante concreto, y no se hacen de rutina.
Con qué se trata
El tratamiento tiene dos partes que no se sustituyen entre sí: hidratación diaria para reparar la barrera, todos los días y también sin brote, y antiinflamatorio local durante los brotes. Casi todos los fracasos vienen de usar poco emoliente o de tener miedo a los corticoides y aplicarlos a medias.
- Emolientes Sin receta
Reparan y mantienen la barrera de la piel. Son la base, se usan a diario y en cantidad generosa; también se usan como sustituto del jabón.
Por ejemplo: cremas y ungüentos emolientes
- Corticoides tópicos Sin receta
Apagan la inflamación del brote. La potencia se elige según la zona y la edad, y se usan en tandas cortas.
Por ejemplo: hidrocortisona, betametasona
- Inhibidores de la calcineurina tópicos Con receta
Alternativa sin corticoide para zonas delicadas como la cara y los párpados, o para mantenimiento.
Por ejemplo: tacrolimus tópico
- Antihistamínicos orales Sin receta
No tratan la inflamación, pero los que dan sueño pueden ayudar a dormir en brotes con mucho picor nocturno.
Por ejemplo: cetirizina, loratadina
- Antibióticos Con receta
Solo cuando hay sobreinfección: costras amarillentas, supuración o empeoramiento brusco.
Por ejemplo: cefalexina, amoxicilina
Lo que no ayuda en este caso
- Usar el emoliente solo cuando hay brote: su papel es prevenirlos
- Aplicar el corticoide en capa fina y pocos días por miedo: el brote no cede y acaba usándose más tiempo
- Duchas calientes y largas: resecan y aumentan el picor después
- Eliminar alimentos por cuenta propia en niños: puede causar déficits sin mejorar la piel
No indicamos dosis: dependen de tu peso, tu edad, tus riñones y de lo que ya estés tomando. Eso lo calcula quien te atiende, y viene escrito en la receta y en el prospecto.
Qué puedes hacer en casa
- Aplica emoliente al menos dos veces al día, y siempre justo después de la ducha con la piel húmeda
- Duchas cortas y con agua templada, no caliente
- Sustituye el jabón por un producto sin detergente o por el propio emoliente
- Ropa de algodón; evita lana y sintéticos en contacto directo
- Uñas cortas, y en niños pequeños guantes finos para dormir
- Lava la ropa con detergente suave y aclara bien
- Saca el emoliente del bote con una cuchara o usa dosificador: meter los dedos lo contamina
Cuándo consultar al médico
- El brote no cede con el tratamiento habitual
- El picor impide dormir
- Aparecen costras amarillentas, pus o empeoramiento repentino
- Los brotes son cada vez más frecuentes
- La piel afecta a la vida diaria, el ánimo o la escuela
- Es un bebé y las lesiones son extensas
Cuánto dura
Muchos niños mejoran mucho al crecer, aunque la tendencia a la piel seca suele permanecer. En adultos alterna brotes y calma. Con hidratación constante y tratamiento correcto de los brotes, la mayoría lleva una vida normal; lo que empeora el curso es abandonar el emoliente en las épocas buenas.
Cómo evitar que vuelva
- Hidratación diaria constante, también sin brote
- Identificar y evitar tus irritantes concretos
- Ambiente sin humo de tabaco
- Ropa y detergentes suaves
- Tratar los brotes pronto, cuando son pequeños
Preguntas frecuentes
- ¿Los corticoides en crema adelgazan la piel?
- Puede ocurrir con uso prolongado, potencia alta o zonas delicadas. Usados en tandas cortas y con la potencia adecuada son seguros, y el riesgo mayor suele ser el contrario: usarlos a medias y prolongar el brote.
- ¿Es alergia a algo?
- No suele haber un único culpable. Es una alteración de la barrera de la piel con base atópica. Las pruebas de alergia solo aportan cuando hay una sospecha concreta.
- ¿La comida influye?
- En algunos niños hay alimentos implicados, pero eliminarlos sin confirmación causa más daño que beneficio. Se estudia antes de retirar nada.
- ¿Se contagia?
- No. La dermatitis atópica no se contagia; lo que sí puede contagiarse es una infección sobreañadida sobre la piel dañada.
- ¿Cuánto emoliente hay que usar?
- Mucho más de lo que la gente cree: se mide en cientos de gramos al mes en casos extensos. Quedarse corto es el motivo más frecuente de mal control.
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Fuentes
Esta ficha explica qué es la enfermedad y con qué grupos de medicamentos se trata. No es un diagnóstico, no sustituye la consulta médica y no te dice qué debes tomar tú.
Actualizado: Wed Sep 09 2026 00:00:00 GMT+0000 (Coordinated Universal Time)