Otitis media: qué es y con qué se trata
También se le llama: infección de oído, otitis, oído infectado
La otitis media es una infección del oído medio, el espacio que hay detrás del tímpano. Aparece casi siempre después de un catarro: la trompa que ventila ese espacio se inflama, el líquido queda atrapado y se infecta. Duele, a veces con fiebre y con pérdida de audición temporal. La mayoría mejora sola en dos o tres días, y el antibiótico se reserva para casos concretos.
A quién le da
Sobre todo niños pequeños, porque su trompa de Eustaquio es más corta y horizontal, y se bloquea con facilidad. En adultos es menos frecuente y suele seguir a un catarro o a una alergia con mucha congestión.
Cómo se reconoce
- Dolor de oído, a menudo intenso y peor al acostarse
- Fiebre
- Sensación de oído tapado y pérdida de audición
- Irritabilidad y llanto en niños pequeños, que se llevan la mano a la oreja
- Salida de líquido o pus si el tímpano se perfora, con alivio brusco del dolor
- Falta de apetito y mal descanso
- A veces, mareo o pérdida de equilibrio
Por qué aparece
- Catarro o gripe previa
- Es el origen habitual: la infección viral inflama la trompa de Eustaquio y el oído medio deja de ventilar.
- Bacterias sobre el líquido retenido
- El líquido atrapado detrás del tímpano es un buen sitio para que crezcan bacterias.
- Alergia con congestión nasal
- Mantiene la trompa cerrada por el mismo mecanismo.
- Vegetaciones grandes en niños
- Obstruyen la salida de la trompa y favorecen los episodios repetidos.
- Humo de tabaco
- La exposición pasiva aumenta la frecuencia de otitis en niños.
Cómo se confirma
Se diagnostica mirando el tímpano con un otoscopio: el médico ve si está abombado, enrojecido o con líquido detrás. No hacen falta análisis ni pruebas de imagen en el caso habitual. Si los episodios se repiten o queda pérdida de audición, se valora una audiometría o una timpanometría.
Con qué se trata
Lo primero es el dolor, y eso se trata desde el primer momento. Muchos casos se resuelven solos en dos o tres días, así que a menudo se espera antes de dar antibiótico; se receta de entrada en niños muy pequeños, en cuadros graves o cuando no mejora.
- Analgésicos y antitérmicos Sin receta
Controlan el dolor y la fiebre, que es lo que más molesta. Son la base del tratamiento desde el primer día.
Por ejemplo: paracetamol, ibuprofeno
- Antibióticos orales Con receta
Se usan cuando el cuadro es grave, en menores de dos años con afectación de ambos oídos o si no hay mejoría tras la observación inicial.
Por ejemplo: amoxicilina, amoxicilina con ácido clavulánico
- Gotas óticas con antibiótico Con receta
Tienen su lugar cuando hay perforación con supuración o en la otitis del conducto externo, que es otra cosa.
Por ejemplo: ciprofloxacino ótico
Lo que no ayuda en este caso
- Antibiótico de entrada en todos los casos: la mayoría mejora sin él y su uso rutinario favorece resistencias
- Bastoncillos o cualquier objeto dentro del oído
- Aceites o remedios caseros dentro del conducto, sobre todo si el tímpano pudiera estar perforado
- Descongestionantes y antihistamínicos: no han demostrado acortar el cuadro
No indicamos dosis: dependen de tu peso, tu edad, tus riñones y de lo que ya estés tomando. Eso lo calcula quien te atiende, y viene escrito en la receta y en el prospecto.
Qué puedes hacer en casa
- Analgesia pautada desde el principio, sin esperar a que el dolor sea intenso
- Compresa tibia sobre la oreja
- Dormir con la cabeza algo elevada
- Beber líquidos y descansar
- No mojar el oído mientras dure, y no bañarse en piscina
- No introducir nada en el conducto
Cuándo consultar al médico
- Dolor que no cede con analgésicos o dura más de dos o tres días
- Menores de dos años con dolor de oído
- Fiebre que persiste
- Salida de líquido por el oído
- Pérdida de audición que no se recupera al ceder el cuadro
- Episodios que se repiten varias veces al año
Cuánto dura
El dolor suele ceder en dos o tres días y el cuadro se resuelve en menos de una semana. La sensación de oído tapado puede durar semanas más, porque el líquido detrás del tímpano tarda en reabsorberse, y eso no significa que la infección siga. Si la audición no vuelve al cabo de un mes, hay que revisarlo.
Cómo evitar que vuelva
- Evitar la exposición al humo de tabaco
- Lactancia materna en los primeros meses, que reduce la frecuencia
- No dar el biberón al bebé completamente acostado
- Vacunación según el calendario, incluida la antineumocócica y la de la gripe
- Lavados nasales con suero durante los catarros
Preguntas frecuentes
- ¿Siempre hace falta antibiótico?
- No. La mayoría de las otitis medias mejoran solas en dos o tres días. El antibiótico se reserva para niños muy pequeños, cuadros graves o falta de mejoría, y esa decisión es del médico tras ver el tímpano.
- Le salió líquido del oído y dejó de dolerle, ¿es bueno o malo?
- Suele significar que el tímpano se perforó y salió la presión, por eso cede el dolor. No es una catástrofe y casi siempre cicatriza solo, pero hay que consultar y mantener el oído seco.
- ¿Puede quedar sordo?
- La pérdida de audición durante el episodio es normal y temporal. Lo que hay que vigilar es que no persista: si al mes sigue oyendo menos, se revisa.
- ¿Puede bañarse en la piscina?
- Mientras dure el cuadro, no. Y si hay perforación o tubos de ventilación, hay que seguir lo que indique el otorrino.
- ¿Es lo mismo que la otitis del nadador?
- No. Aquella afecta al conducto externo y se relaciona con el agua; esta está detrás del tímpano y viene del catarro. El tratamiento es distinto.
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Fuentes
Esta ficha explica qué es la enfermedad y con qué grupos de medicamentos se trata. No es un diagnóstico, no sustituye la consulta médica y no te dice qué debes tomar tú.
Actualizado: Wed Sep 09 2026 00:00:00 GMT+0000 (Coordinated Universal Time)