Gastroenteritis: qué es y qué hacer en casa
También se le llama: infección estomacal, gripe estomacal, diarrea infecciosa, estómago revuelto
La gastroenteritis es la inflamación del estómago y el intestino por una infección, casi siempre viral. Da diarrea, vómitos, dolor abdominal y a veces fiebre. En adultos la diarrea suele durar de cinco a siete días y los vómitos uno o dos. No hay tratamiento que la acorte: lo que decide cómo va es la hidratación, y ahí es donde se gana o se pierde.
A quién le da
A cualquiera, y varias veces en la vida. Los cuadros graves se concentran en bebés, personas mayores y quienes tienen las defensas bajas: en ellos la deshidratación llega antes y avanza más rápido.
Cómo se reconoce
- Diarrea, a veces muy líquida
- Náuseas y vómitos
- Dolor abdominal tipo retortijón
- Fiebre, habitualmente moderada
- Dolor de cabeza y malestar general
- Falta de apetito
Por qué aparece
- Virus
- Norovirus y rotavirus son los más habituales. Muy contagiosos: bastan pocas partículas y se transmiten por contacto y superficies.
- Bacterias en alimentos
- Salmonella, Campylobacter y E. coli, por alimentos mal conservados o poco cocinados.
- Parásitos
- Giardia y amebas, más relevantes en agua no potable y en algunos países de la región.
- Toxinas alimentarias
- Cuadros que empiezan muy rápido tras comer y suelen durar poco.
- Agua o alimentos contaminados al viajar
- La llamada diarrea del viajero.
Cómo se confirma
En el caso habitual no hace falta ninguna prueba: el cuadro se reconoce por los síntomas y se resuelve solo. Se pide coprocultivo o análisis de heces cuando hay sangre, fiebre alta, diarrea de más de una semana, viaje reciente a zonas de riesgo o defensas bajas.
Con qué se trata
El tratamiento es la hidratación, y no es una forma de hablar: es lo único que cambia el desenlace. Los antibióticos no se usan salvo en casos concretos, y los antidiarreicos tienen un papel limitado y no valen para todo el mundo.
- Sales de rehidratación oral Sin receta
Reponen agua y sales en la proporción que el intestino absorbe incluso inflamado. Es el tratamiento principal, sobre todo en niños y personas mayores.
Por ejemplo: suero oral
- Antieméticos Con receta
Cortan los vómitos cuando impiden beber, que es el momento en que el cuadro se complica.
Por ejemplo: ondansetrón, metoclopramida
- Antidiarreicos Sin receta
Reducen el número de deposiciones en adultos con diarrea sin fiebre ni sangre. No se usan en niños ni cuando hay sospecha de infección bacteriana invasiva.
Por ejemplo: loperamida
- Antibióticos Con receta
Solo en casos seleccionados: sangre en heces con fiebre alta, parásitos confirmados o pacientes de riesgo. En la gastroenteritis viral no aportan nada.
Por ejemplo: ciprofloxacino, metronidazol
Lo que no ayuda en este caso
- Antibióticos en el cuadro viral habitual: no acortan nada y alteran la flora
- Refrescos de cola o bebidas deportivas como rehidratación: mucho azúcar, poco sodio
- Dieta absoluta prolongada: comer cuando se tolera acelera la recuperación
- Loperamida con fiebre alta o sangre en las heces
- Antibióticos guardados de otra ocasión
No indicamos dosis: dependen de tu peso, tu edad, tus riñones y de lo que ya estés tomando. Eso lo calcula quien te atiende, y viene escrito en la receta y en el prospecto.
Qué puedes hacer en casa
- Bebe a sorbos pequeños y frecuentes, aunque tengas náuseas
- Usa suero oral si la diarrea es intensa o hay vómitos, sobre todo en niños y mayores
- Come cuando puedas, empezando por alimentos sencillos; no hace falta ayunar
- Si amamantas, sigue haciéndolo con tomas más cortas y frecuentes
- Lávate las manos con agua y jabón: el gel hidroalcohólico no elimina bien el norovirus
- No prepares comida para otros mientras dure y hasta dos días después
- Descansa: el cuadro cansa más de lo que parece
Cuándo consultar al médico
- La diarrea dura más de siete días
- Los vómitos duran más de dos días
- Hay sangre o moco en las heces
- Fiebre alta mantenida
- Viaje reciente a zona de riesgo
- Eres mayor, estás embarazada o tienes las defensas bajas
Cuánto dura
Se resuelve sola en la mayoría de los casos: los vómitos ceden en uno o dos días y la diarrea en menos de una semana. Puede quedar intolerancia temporal a la lactosa durante unos días. La única complicación relevante en personas sanas es la deshidratación, y es evitable.
Cómo evitar que vuelva
- Lavado de manos con agua y jabón, sobre todo tras el baño y antes de cocinar
- Cocinar bien carnes y huevos y refrigerar sin demora
- Agua embotellada en viajes a zonas de riesgo, incluido el hielo
- No compartir toallas ni utensilios durante el episodio
- Limpiar superficies con lejía diluida tras un caso en casa: el norovirus resiste otros productos
Preguntas frecuentes
- ¿Necesito antibiótico?
- Casi nunca. La mayoría son virales, y ahí el antibiótico no hace nada salvo alterar la flora. Se reserva para casos con sangre, fiebre alta o parásitos confirmados.
- ¿Puedo tomar loperamida?
- En adultos con diarrea sin fiebre ni sangre puede ayudar puntualmente. No se usa en niños, ni con fiebre alta o sangre: ahí retener el contenido empeora las cosas.
- ¿Hay que dejar de comer?
- No. El ayuno prolongado retrasa la recuperación. Se come lo que se tolere, empezando por cosas sencillas, en cuanto el estómago lo permita.
- ¿Sirve la cola sin gas?
- Es un remedio muy extendido y poco adecuado: demasiado azúcar y casi nada de sodio, lo que puede empeorar la diarrea. El sobre de suero oral cuesta poco y está calculado para esto.
- ¿Cuánto tiempo contagio?
- Mientras haya síntomas y hasta unos dos días después. En ese periodo conviene no cocinar para otros y extremar el lavado de manos.
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Fuentes
Esta ficha explica qué es la enfermedad y con qué grupos de medicamentos se trata. No es un diagnóstico, no sustituye la consulta médica y no te dice qué debes tomar tú.
Actualizado: Wed Sep 09 2026 00:00:00 GMT+0000 (Coordinated Universal Time)